Sul cancro e sulle startup

*Ricordare che morirò presto è lo strumento più importante

Ho sempre incontrato qualcuno che mi aiuti a fare le grandi scelte della vita. Perché quasi tutto: tutte le aspettative esterne, tutto l'orgoglio, tutta la paura imbarazzo o fallimento: queste cose semplicemente svaniscono di fronte a morte, lasciando solo ciò che è veramente importante.

Circa 6 mesi fa, ho ricevuto un'email da Laura, la nostra controllore finanziaria. Era la proiezione finanziaria mensile della nostra azienda, ma era diversa dalle precedenti e-mail di proiezione per un aspetto cruciale: dimostrava che tra 6 mesi finiremo i soldi. All'improvviso stavamo per morire.

Era notte fonda e mentre la voglia di prendere il telefono e chiamare Laura era quasi insopportabile, sono riuscita a trattenermi e a pensare. Riflettendo sulle mie emozioni, non ho potuto fare a meno di provare la stessa sensazione di quando ho avuto una paura per il cancro alcuni anni fa. Era la stessa sensazione: la sensazione di affrontare una morte imminente

Naturalmente ho esaminato tutte le opzioni disponibili: raccogliere più capitali, accettare riduzioni salariali o licenziare le persone. Nessuna di queste opzioni era valida o fattibile. Era come guidare a 100 miglia all'ora e vedere all'improvviso un muro di cemento sulla strada a 50 metri di distanza. Rimanere paralizzati dal collo in giù su un dispositivo di supporto vitale potrebbe essere il miglior risultato che si possa sperare. Un mix di paura e ansia per il futuro, senso di colpa e imbarazzo per non averlo previsto, confusione e disperazione per i prossimi passi ha avuto un effetto paralizzante così forte che non riuscivo a pensare seriamente per un paio d'ore. Gradualmente sono riuscito a calmarmi e a riflettere sulle opzioni che avevamo. Ma prima di inviare qualsiasi email, volevo parlare con Laura e ricontrollare i numeri. Il giorno dopo, come prima cosa al mattino, ci siamo seduti e abbiamo esaminato i numeri. Si è scoperto che un malinteso sulla realizzazione di alcuni flussi di cassa e sul pagamento dell'affitto ha fatto scendere la «pista» a 6 mesi. Dopotutto non stavamo per morire! Abbiamo apportato le modifiche al foglio di calcolo e il muro di cemento in mezzo alla strada era

Quell'episodio, sebbene innescato da un falso allarme, mi ha fatto pensare alla vita delle startup e a come siano simili alle nostre. La prospettiva della morte porta la concentrazione e l'attenzione sulle cose più importanti della vita. Questo non è diverso nelle startup. Di fronte a una morte imminente, non ho pensato «forse dovremmo creare una nuova funzionalità per risolvere questo problema» o «forse aiuterebbe rilasciare il nostro prodotto come open source e uscirne aumentando il numero di retweet che avremo sulla storia

Un'opzione sembra tuttavia ingannevole: raccogliere capitali. In apparenza, la raccolta di capitali potrebbe sembrare un modo ragionevole per uscire da una situazione di esaurimento dei fondi. Credo che non sia così. Mi spingerei oltre e direi che la raccolta di capitali esterni è diventata una parte troppo cresciuta della vita delle startup. Non è la cura, è il cancro stesso.

*Il tuo tempo è limitato, quindi non sprecarlo vivendo in quello di qualcun altro

vita. Non lasciatevi intrappolare dal dogma, che è vivere con i risultati di il pensiero degli altri. Non lasciate che il rumore delle opinioni altrui soffochi esprimi la tua voce interiore.

Qualunque cosa vi dica l'ultimo articolo su HackerNews o il post sul blog del vostro VC preferito, il vostro obiettivo dovrebbe essere quello di costruire un business redditizio e propositivo. Tutti gli slogan land-grab, moonshot, «raggiungere Marte», «tu sei il prossimo Elon Musk», «costruisci il prossimo unicorno» sono egoistici per i VC che vogliono che tu raccolga un sacco di soldi e li bruci velocemente in modo che possano ottenere un rendimento 10 volte o smettere di perdere tempo con te e consegnarli al prossimo imprenditore. La domanda che dovremmo porci è: siamo sfuggiti al dogma di «vivere la vita aziendale» per poter vivere il dogma del «raccogliere tonnellate di denaro, diventare grandi o fallire»? Mi sembra che potremmo aver sopravvalutato il ruolo del capitale esterno nella creazione di un'impresa. L'eccessiva dipendenza del nostro settore dai VC è assurda,

Vorrei essere chiaro: non sono contrario alla raccolta di fondi per far crescere un modello di successo esistente. Riconosco inoltre che alcune aziende possono essere costruite solo su larga scala, il che richiede capitali esterni. Ma queste sono eccezioni, non regole

Per essere onesti nei confronti dei VC, devo anche chiarire una cosa: il mio problema non riguarda il capitale esterno proveniente dai VC. È perché hai troppi contanti in banca. Nella maggior parte delle startup, ciò avviene raccogliendo fondi da un VC o grazie al fatto di avere un ricco fondatore. Non importa da dove provengano i tuoi soldi, se non provengono dai tuoi clienti, stai danneggiando la tua azienda possedendoli. Gli zeri accanto al tuo saldo bancario distolgono l'attenzione da ciò che è più importante nella vita della tua startup. Ti inganneranno facendoti pensare che dovresti passare la giornata ad aggiornare la tua infrastruttura o a sviluppare la tua prossima fantastica funzionalità. Lo faresti se ti restassero solo 6 mesi

Trovo ironico che, mentre molti potrebbero cercare il capitale esterno come un modo per uscire dal letto di morte, sia proprio la crescita cancerosa del capitale di rischio nelle start-up a causare la morte di molte di queste aziende. Questa costante richiesta di costruire di più, conquistare di più e conquistare più rapidamente il mercato senza solide fondamenta di un'azienda è molto utile agli investitori ed è per questo che la propagano così facilmente nel mercato delle startup, ma la maggior parte di noi ha avviato un'attività per vivere la propria vita e non quella di qualcun altro. Mi sembra che molti di noi ora siano in pericolo di vivere invece una vita da VC.

È vero che «Se vivi ogni giorno come se fosse l'ultimo, un giorno avrai sicuramente ragione». Sicuramente vale per noi mortali e, anche se non deve essere vero per le aziende che costruiamo, viverlo è la cosa migliore che possiamo fare per rimanere affamati e concentrati, sia per noi stessi che per le

Le citazioni in questo articolo sono tratte dal discorso di inaugurazione tenuto da Steve Jobs alla Stanford University nel 2005. Per molti, Steve Jobs è l'uomo che ha portato gli smartphone nel mondo, ma per migliaia di imprenditori in tutto il mondo è l'ispirazione per affrontare le ardue sfide legate alla creazione di un'impresa e alla creazione di qualcosa

Leggo questo discorso ogni anno o due per ricordare a me stesso perché faccio quello che faccio e conosco molti altri che fanno lo stesso. Ti invito ad ascoltare il suo discorso se non l'hai già fatto. Questo post è stato pubblicato per la prima volta qui